刚刚过去的十年，是人类纪元史册第三个千年历史的开端，他给人们留下太多的思考，尤其让世人更深切地感受到 21 世纪的时代精神与人类命运，感受到大学面临的时代挑战与历史使命。
在本专题中，南京大学桑新民教授从什么是大学、什么是文化、什么是文化人三个问题入手，分析了 21 世纪大学所面临的时代挑战和发展机遇，阐述了如何创造信息时代的学习新文化。桑新民教授倡导大学教师必须成为有较高素养的终身学习者。
大学是教育机构，也是研究机构。大学存在的理由在于，他联合青年人和老年人共同对学问进行富有想象力的研究，以保持知识和火热的生活之间的联系。文化是历史与传统的积淀，又是对发展变化之实现与未来的深层理解和把握，这里包括对他人的理解和对自我的正确认识。
青年教师走上大学讲坛，首先必须选择和明确职业与人生目标。不仅要熟知专业，而且必须触类旁通，成为学识渊博、具有较高文化品味和道德水准、交往能力的新一代学人。推动现代教育技术的普及，创造新的学习文化，彻底改变千百年来以教师讲授、课堂灌输为基础，劳动强度大、效率低的传统教育教学模式，实现教育中人力、物力资源的多层次开发与合理配置，从根本上解放师生的创造力，让中国的大学走向世界。
